洗筆器并非只用于清洗油畫筆，它還是作畫過程中用來短時間存放畫筆的容器，容器中盛有松節油，可溶解懸垂于容器上油畫筆的殘余顏料，美中不足是松節油容易揮發。洗筆器的另一個用途是能夠使畫筆懸垂，筆頭垂于容器中，而筆毛又不觸及容器，可維持筆頭的形狀，一旦筆頭變形是很難恢復如初的。

許多畫家喜歡將使用中的畫筆暫存于水盤中，這樣筆桿的前部常因浸水而脫皮。如果使用洗筆器就不會出現這個問題。無論是松節油，還是水，畫筆都不能長時間置于洗筆器中，時間過長松節油對筆毛也會產生傷害，況且一旦松節油揮發掉畫筆可能作廢。雖然水揮發慢，但水含氧，同樣會使筆中的顏料變硬。一旦畫筆上有變硬的顏料，應用香蕉水等溶劑軟化處理之后再進行清洗。

洗筆器的基本結構。上面一層的底盤上滿是小孔，松節油、溶劑汽油等清洗液將畫筆上溶解下來的顏料，通過小孔落于底層，這樣以來，被上端彈簧固定而懸垂的油畫筆能夠始終處在干凈的溶劑里。

洗筆器可以自制，并且自制的洗筆器更實用。用廣口的玻璃瓶作溶劑容器，再用一個恰好能置于其中的小油漆筒或易拉罐，剪去頂部，倒置后用鐵釘在筒底部打若干小孔，筒底向上放入玻璃瓶中，并加以固定，注入松節油即可使用。使用方法：將含有顏料的畫筆在自制洗筆器中涮洗干凈之后，擰好瓶蓋擱置一旁，顏料將逐漸沉入瓶底，以保證下次使用時瓶中松節油仍舊是清的。因有隔層，底部沉淀的顏料不會泛上來。每次使用后用蓋子封好瓶口，可防止松節油揮發。之所以使用玻璃瓶作容器，是因為能察看出沉淀了多少顏料，過多時就要清理一番。