直接畫法也可以不使用油劑，但一般或多或少都使用亞麻仁油（“調色油”）、松節油。各人的習慣不同、畫布底子的不同和描繪對象的不同，油劑的使用也各不相同。一般來說，調色油與油畫顏色相混合，可使顏色變得稀薄、透明或半透明，并保持顏色的光澤感，有助于運筆的流暢自由。調色油的干燥程度一般與油畫色相同。遇到油畫布（紙、板）底子太過干澀、粗糙，油畫顏色太過濃稠時，可適當調入調色油。在一暗部、陰影和虛處，為了使色層薄，富有空氣和透明感，也可適當調入調色油。在已干的色層上重新上色，可以先擦一點調色油，以防止吸油。
松節油比亞麻仁油更能起稀釋的作用，但松節油沒有光澤感。用松節油稀釋顏色，薄薄地畫到畫布上，可以有類似水彩畫的效果，可以大筆揮寫，一般多用來起稿，鋪大色調。為了讓畫面顏色快干或不要有發亮的光澤感，調色時都可適當混入松節油。
為了達到稀釋、快干和又能保持顏色的光澤感，常把調色油和松節油混合起來用。在油畫開始階段多按松油二份、調色油一份的比例混合（松節油所占比例也可更多些），主要起稀釋的作用。油畫的后期，二者混合的比例可以倒過來，以保持顏色的光澤感。這也就是所謂的“始以淡彩，終于油彩”。
某些介紹油畫技法的小冊子說使用松節油會使顏色變暗、變黑而使用調色油可以保持顏色的色澤和光澤。這樣籠統地說是不恰當的。我 現在生產的松節油質地純凈、透明，一般使用對顏色并無不良影響，只有畫布底子做得不好，太多使用松節油和來回涂改，才會影響顏色。而目前生產的調色油，油色帶黃，對顏色的色澤倒是有所影響，多用會使色彩變黃變暗，一般沒有必要，以少用為好。
涂上光油可以避免作品受水氣和污濁空氣的侵襲，不易退色、變色、龜裂，保持色彩的光澤感。涂上光油必須等畫面油色完全干透，一般需在作品完成后一年以上，還要避免在潮濕天氣涂上光油。涂上光油前，最好先用潔凈的松節油把畫面輕輕擦 洗干凈。一些舊油畫把畫面擦洗干凈后再涂一層上光油，可使舊畫翻新。涂上光油后，畫面有一層發亮的光澤。時間久了上光油容易變成淡黃色，會影響畫面的色彩。所以也有畫家不喜歡給自己的作品涂上光油。初學時的習作也無需涂上光油。

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